Operation ATHENA
Phase 1 : Soutien à la paix à Kaboul
En 2003, l’Afghanistan était dirigé par une administration intérimaire travaillant à établir la stabilité après des décennies de conflit. L’Opération ATHENA était un plan en deux phases. La première phase se concentrait sur les opérations de soutien à la paix à Kaboul sous la Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS) dirigée par l’OTAN. La mission visait à fournir la sécurité pendant que le gouvernement intérimaire afghan élaborait une nouvelle constitution et se préparait à ses premières élections démocratiques.
Operation ATHENA
Phase 2 : Priorité au combat
La deuxième phase s’est déplacée vers la province de Kandahar. Le combat était nécessaire dans cette province en raison de l’activité des insurgés, de l’instabilité et de la violence. L’établissement de la sécurité était essentiel pour permettre aux efforts diplomatiques, de développement et de gouvernance de s’enraciner. Le personnel des Forces armées canadiennes a assumé un rôle de combat pour contrer les groupes insurgés cherchant à déstabiliser la région et à saper l’autorité du gouvernement afghan. Les troupes canadiennes ont travaillé aux côtés de partenaires multinationaux pour empêcher les groupes insurgés de reprendre le contrôle des villes stratégiques et pour perturber les réseaux finançant leurs activités. Dans l’ensemble, l’Opération ATHENA était un effort multinational axé sur la sécurité, la stabilisation et les opérations de contre-insurrection.
Force opérationnelle interarmées Afghanistan
La Force opérationnelle interarmées Afghanistan (FOIA) était une formation militaire interarmées établie pour exécuter la mission du Canada dans le cadre des objectifs de l’Opération ATHENA. Initialement, la composante aérienne de la FOIA consistait principalement en des opérations de transport aérien stratégique et tactique. Elle était composée de 196 membres de l’ARC opérant trois avions CC-130 Hercules, assurant le transport essentiel de personnel, d’équipement et de fournitures vers le théâtre des opérations.
FOIA – Développement de la composante aérienne expéditionnaire
En 2008, il est devenu clair que la Force opérationnelle interarmées axée sur le combat terrestre nécessitait davantage de soutien aérien. Le rapport parlementaire du Comité Manley recommandait le déploiement d’actifs supplémentaires aéronautiques et aviation vers l’Afghanistan d’ici février 2009. En décembre 2008, la plupart avaient été déployés à l’aérodrome de Kandahar. C’était la première fois que le Canada envoyait une formation aérienne dédiée pour participer à une zone de conflit actif depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette décision représentait une évolution significative de la puissance aérienne canadienne moderne.
FOIA
Une force aérienne expéditionnaire de classe mondiale
Avec le déploiement des actifs aériens et aviation, les opérations aériennes sont passées de 196 à 450 membres de l’ARC et de trois avions à trois unités de vol opérationnelles. La composante aérienne comprenait un élément de quartier général, l’Élément de soutien théâtral (CC-130), le Bataillon d’aviation tactique de la Force canadienne d’hélicoptères en Afghanistan (CH-146 et CH-147), et le Détachement d’UAV Heron canadien (CU-170). Le Major-général Scott Clancy a été choisi pour planifier et déployer les hélicoptères CH-147 Chinook en Afghanistan, une entreprise complexe nécessitant une logistique, une formation et une intégration opérationnelle coordonnées.
Major-général Scott Clancy, OMM, MSM, CD
Scott Clancy est double récipiendaire de la Médaille du service méritoire. Diplômé du Collège militaire royal de Saint-Jean en 1989, Clancy a été convaincu par un mentor d’envisager une carrière en Hélicoptères tactiques (Tac Hel). Une seule sortie en hélicoptère lui a suffi pour être “accroché”. Tout au long de son service, il a été témoin et a contribué à la transformation significative de l’ARC.
Des opérations domestiques au déploiement international
Au cours de sa carrière, Clancy a servi au sein des escadrons tactiques 427, 430 et 403. Pendant son service avec les escadrons 427 et 403, il a participé à de nombreuses opérations domestiques, y compris des interventions lors de catastrophes naturelles et des missions de surveillance à travers le Canada. Cependant, à la fin des années 1990, l’environnement opérationnel des Forces canadiennes évoluait — tout comme le rôle de l’aviation tactique.
Changement dans les airs – Création de la 1re Escadre aérienne canadienne
En 1997, la 1re Division aérienne canadienne a été créée pour fournir le commandement opérationnel de tous les actifs aériens des Forces canadiennes. Cette restructuration a intégré l’aviation terrestre et les hélicoptères tactiques à la 1re Escadre et a centralisé l’emploi opérationnel de la puissance aérienne canadienne. Elle a harmonisé les responsabilités de recherche et sauvetage, d’aviation tactique, de surveillance et de défense continentale — y compris celles sous le NORAD. Le Major-général Clancy a servi comme planificateur de contingence à la Division aérienne canadienne / Région NORAD du Canada avant de devenir officier des opérations de l’Escadre et plus tard chef d’état-major au Quartier général de la 1re Escadre.
Operation ATHENA – Un changement brusque
En 2008, suite à la décision de déployer des hélicoptères en Afghanistan pour soutenir les opérations terrestres, Clancy a été choisi pour planifier le déploiement des CH-147 Chinook. Cette responsabilité comprenait la coordination de la logistique, la mise en œuvre des tactiques et l’intégration de la formation pour ces hélicoptères et leurs équipages.
Leadership continu
Après son service au sein de la Force canadienne d’hélicoptères – Afghanistan, Clancy a continué à occuper des postes de leadership supérieur. Il a été nommé chef adjoint d’état-major au NORAD/USNORTHCOM à Colorado Springs, commandant adjoint de la région du NORAD en Alaska, puis promu major-général et affecté au quartier général du NORAD, supervisant toutes les opérations NORAD. En 2014, il a pris le commandement de la 1re Escadre, supervisant 85 avions et des centaines de membres d’équipage.
Leadership et professionnalisme
Un héritage de l’ARC
L’expérience en Afghanistan a été déterminante pour la 1re Escadre et la communauté des hélicoptères tactiques du Canada. Elle a nécessité une coordination entre hélicoptères tactiques, patrouille longue portée, transport aérien tactique et systèmes aériens sans pilote — contribuant à façonner la doctrine expéditionnaire moderne de l’ARC.
La mission de combat du Canada dans la province de Kandahar s’est terminée le 7 juillet 2011.
Les leçons opérationnelles, le leadership et le professionnalisme démontrés lors de l’Opération ATHENA continuent d’influencer l’Aviation royale canadienne aujourd’hui.
Nous tenons à remercier sincèrement Anciens Combattants Canada pour le financement de ce projet, Mallory Brown pour la création du contenu, ainsi que Billie Flynn pour avoir partagé son histoire et son contenu.